Franco De Piccoli nacque a Mestre. Fu il primo e unico peso massimo italiano a conquistare un oro olimpico. La sua vittoria avvenne a Roma 1960.
Nell'Olimpiade 1960, preferito a Masteghin, De Piccoli batté subito il forte russo Abramov e, in finale, il sudafricano Bekker addirittura al primo round.
De Piccoli divenne anche Campione del Mondo Militare. Militò nell'Union Boxe Mestre.
Fisico eccezionale, pugno fulminante, mascella forse leggera, Franco De Piccoli ebbe forse la sfortuna di avere un procuratore ben poco lungimirante, Bruno Amaduzzi. Quest'ultimo infatti, dopo che De Piccoli aveva cominciato bene nei primi incontri da professionista, lo oppose a Bethea, pugile non eccezionale ma mancino e che perciò mise in enorme difficoltà De Piccoli, lo sconfisse e ne decretò in pratica la fine della carriera.